老顶是指位于直接顶上部比较稳定的岩层。它的特点是，经过几次放顶后，达到一定暴露面积才会冒落。老顶的初次破断也可称为老顶的初次来压，是回采工作面距离开切眼一定距离后，即老顶悬吊面积达到一定程度后，在采场压力作用下老顶发生初次断裂的现象。一般将由开切眼到初次来压时工作面推进的距离称之为初次来压步距。在地下采煤作业中，煤炭资源被采出后，伪顶、直接顶随之破碎垮落，由于其具有一定的碎胀性可以填充一部分采空区。如伪顶、直接顶较薄，其碎胀后采空区老顶仍有较大的空间，则老顶破断过程中，会使工作面压力急剧增加，且破断的大块岩石会将采空区有害气体压入采场，有可能形成冲击地压、瓦斯复合动力灾害；部分矿区煤自然发火期较短（如：新疆矿区），如果老顶不能及时垮落，采空区内残留煤炭在相对密闭环境中氧化极易发生自然发火，如采空区内瓦斯浓度达到一定浓度，就会造成瓦斯爆炸事故。因此，顶板管理对于煤矿安全生产意义重大。