煤自燃过程可以从宏观和微观两个个方面进行解释。

在宏观方面，煤在堆积时与氧气发生接触，发生煤氧化反应，煤氧化产生的热量大于向外界的散热量时，煤温升高，热量积聚进而引发煤自燃；在微观方面，煤氧结合，煤中的活性基团断裂氧化放热，致使热量积聚，煤温升高。煤自燃进程主要包括潜伏期、复合期、自热期、活化期、热分解期、裂变期和燃烧期7个过程。

煤自燃的原因 

煤炭是一种多孔固相介质，具有可燃性和自燃 性的特征，煤自燃受环境和其自身的影响。学者们对于煤自燃机理，提出了黄铁矿假说、细菌作用学说和煤氧复合作用学说。目前，能够合理地诠释煤自燃机理的学说为煤氧复合作用学说，该学说认为煤自燃的主要原因是破碎堆积状的煤在氧气的作用 下，不断地发生氧化，进而产生一系列的放热反应， 最终导致煤体热量积聚，煤温升高，温度升高到燃点 时就会引燃煤堆。在此过程中煤氧接触包括物理 吸附和化学吸附，物理吸附通过煤的孔隙进入煤体内部，使得煤体内部蓄热直至升温。化学吸附所释放的热量大于物理吸附，并且随温度的升高化学吸附 作用加强，最终致使煤温升高，在热量的不断积聚下引起煤自燃。

煤自燃的影响因素 

有学者主要从粒径、氧体积分数、通风量、含水率、变质程度等方面研究煤自燃影响因素。浸水风干后的煤中的矿物质含量减少，氧化升温过程中耗氧 量的增加导致放热量增加，因此浸水风干后的煤相比较于原煤更容易自燃，煤的小粒径能够呈现出 较强烈的自燃氧化特性，对于同一煤种过小的粒径 会影响煤氧的接触；减少氧气的体积分数也能够有效煤的氧化自燃；煤变质程度高则煤的氧化自燃倾向会降低；漏风量过大会带走煤氧化热量，漏风量过小会减少对煤的氧气供给，抑制煤氧化放热。

来源：《采空区煤自燃“防-抑-灭”协同防灭火关键技术》