将原子聚合在一起的过程需要耗费巨大能量,既是为了实现反应,又是为了遏制反应。到目前为止,在实验室中制造聚变的所有方法所需的能量都超过了反应本身所产生的能量。此外,反应产生的高能中子也可能会损坏设备。尽管如此,许多人还是在努力让它可行。由35个国家政府组成的联盟开展了国际热核聚变实验反应堆计划(ITER),目前正在法国建造一座反应堆,用的是一种可以追溯至苏联的名为“托卡马克”的设计。该反应堆使用激光和强大的电磁体,排列在一个甜甜圈形状的容器周围,容器中装有高温电离气体。中国是ITER的成员,但它也在研究自己的系统,目标是到2040年实现可持续核聚变。
还有哪些挑战?
从加州的突破到建成基于核聚变的发电厂,还有很长的路要走。虽然本次试验在小规模上产生了多余的能量,但该行业需要开发出能产生更多的多余能量的系统,并且规模要大得多。净能量增益表明,这个概念会奏效,但所需的系统仍然复杂且昂贵。这次试验使用了一些有史以来最强大的激光,对于商业发电站来说,它们并不容易获得。这个行业仍然需要做大量的工作,才能让这项技术得到广泛应用并做到成本可接受。
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