关键矿产是人类社会发展到关键阶段、在关键场合发挥关键性作用的矿产资源。如铜和锡开启了青铜时代，铁开启了农耕文明时代，锗和硅开启了微电子时代和信息时代。

　　哪些矿产资源属于关键矿产?这是一个在不同国家、不同时段、不同场合会给出不同界定的动态概念。

　　因为不同国家或者同一国家所处的经济、技术发展阶段不同、采取的国家发展战略不同，所需要的关键矿产自然不同。

　　一般来说，影响或制约一个国家经济发展的紧缺矿种或者优势矿种，会被认定为关键矿产。通常也被形象地描述成在国际上“被别人卡脖子”或“卡别人脖子”两种状况(具有“杀手锏”效应)，在国内则是维系国民经济正常运行的关键性矿种、支撑高新技术和战略性新兴产业发展的小矿种(发挥“四两拔千斤”的作用)。

　　要严格区分关键矿产和大宗矿产是不容易的，因为二者的分类不符合严格的逻辑要求。“关键”指的是“作用”，不针对产能大小，而“大宗”一般指的是产能和需要量，即产量很大的支柱性矿种归属于大宗矿产，但并不是说产量大的矿种不是关键矿产，也不是说关键矿产的产能一定小。如果一定要用产量来区分，大致可以以年需求量20万吨为界线，稀有、稀土、稀散金属等的年需求量一般在20万吨以下，而铁、锰、铜、铅锌、铝的需求量都在百万吨以上甚至超过十亿吨。

　　关键矿产与大宗矿产都是国民经济的支持性自然资源，但二者明显不同，比如：

　　①产能不同。大宗矿产的产量、从业人数、经济总量等都远远大于关键矿产，关键矿产显然属于“小矿种”，在产能上无法与大宗矿产相比。

　　②大宗矿产的有无往往决定着一个国家或地区某一工业门类甚至产业部门是否存在及其存在的级别。比如，煤、石油、铁和以石灰岩为代表的建材，在我国都曾经设立有专门的国家级部门———煤炭工业部、石油工业部、冶金工业部和建材工业部。关键矿产则不可能有如此大的产业体量和社会影响力。

　　③ 大宗矿产涉及到的往往是长线产业，国内外技术路线相对成熟且稳定，矿山、工厂及下游产业一旦建设则不容易改变。关键矿产则具有总量小、涉及面广、技术路线变更快的特点。

　　也正是船小调头快的特点，决定了关键矿产可在关键时刻发挥“四两拔千斤”之关键作用。

　　比如，第一次世界大战期间，美国发现钨作为钢的强化剂在战争中能够发挥特殊作用，以至于美国将向敌国出口钨视为叛国。美国当局以间谍罪逮捕了3个人，因为他们向德国走私了200磅钨。而英国同样认为钨这样的稀有金属对战争极其关键，将对德出口钨宣布为非法。德国由于得不到钨的供应保障，转而研发钼在钢铁中的应用，钢铁在第一次、第二次世界大战已经属于“成熟”产业，但钼的重要性尚未“普及”，属于高度机密。德国克虏伯大炮公司的工程师发现，将稀有金属钼加入钢中，可以提高炮筒的耐热性能，从而重新设计了“大贝尔塔”巨型炮，在第一次世界大战初期就直接轰垮了比利时的“铜墙铁壁”，震慑了法国首都巴黎，几乎动摇了协约国的军心;在第二次世界大战期间又通过“古斯塔夫轨道炮”直接命中了位于克里米亚塞瓦斯托波尔要塞30m 深、10m 厚防弹墙的地下工事，并引爆弹药库，摧毁了苏军的军事堡垒。

　　显然，钢铁工业由于在美国、英国和德国得到了钨和钼两种不同关键金属的“支持”而影响到战争的走向以及战后科学技术的发展战略。

　　中国地质科学院矿产资源研究所，提出将9种稀有金属、17种稀土金属、8种稀散金属、6种稀贵金属、3种稀有气体矿产、12种关键黑色和有色金属矿产和8种非金属矿产及铀作为中国的关键矿产。

参考文献：《关键矿产的研究意义、矿种厘定、资源属性、找矿进展、存在问题及主攻方向》